فیلم داستان ظهور هنرمندی جوان به نام "ژان مایکل باسکیا" است. او که در ابتدا کارش را به عنوان یک هنرمند خیابانی آغاز کرد، در یک کارتن مقوایی زندگی می کرد تا اینکه بعدها تبدیل به یک ستاره شد، اما این موفقیت چیزهای بسیار ارزشمندی را از او گرفت...
آنتونی کورتیس” (تیت)، جوان هجده ساله باهوشی است که تصمیم می‌گیرد به‌جای ورود به کالج، “خوآنیتا” (جکسن) و دوستان هم‌محله‌ای‌اش را ترک کند و در نیروی دریایی ثبت نام کند. پس از تجربه‌هایی دهشت‌بار در ویتنام، در سال ۱۹۷۲ به خانه و کاشانه باز می‌گردد و در می‌یابد کسی او را به چشم یک قهرمان نمی‌نگرد. او که در تامین مخارج زندگی اش مشکل دارد چاره ای ندارد جز اینکه در یک سرقت بزرگ شرکت کند...
فِرِش یک پسربچه ۱۲ ساله می باشد که کارش فروش مواد مخدر است. فِرِش در یک مجتمع مسکونی شلوغ در کنار عمه و پسر عموهایش زندگی می کند. پدر او تبدیل به یک فرد بیکار و بی مصرف خیابانی شده، اما هنوز هم گاهی اوقات به بهانه بازی کردن شطرنج با فِرِش ملاقات می کند. خواهر او نیز با کسانی که از فِرِش مواد میخرند، همخوابه می شود. اما با گذر زمان فِرِش متوجه می شود که دیگر نمیخواهد مواد بفروشد و...
این فیلم سرگذشت «مالکوم ایکس» رهبر مشهور سیاه پوستان آمریکایی را روایت می کند. او در شش سالگی پدرش را از دست داد، و درس و مدرسه را رها کرد. او سرانجام هنگامی که برای فروختن یک ساعت دزدی به جواهرفروشی رفته بود، به دام پلیس گرفتار شد و به ده سال حبس محکوم شد. او در زندان به مطالعات مذهبی پرداخت و با دین اسلام آشنا شد...