این داستان بر اساس سرنوشت روانپزشکی است که سال ها پس از ناپدید شدن او، با از دست دادن دخترش که سال ها ناپدید شده است، دست و پنجه نرم می کند.
ماریا ۱۴ ساله است. خانواده او بخشی از یک جامعه کاتولیک بنیادگرا است. با اینکه او در دنیایی مدرن زندگی می کند، اما قلبش با حضرت مسیح است. او قصد دارد تا از تمامی دستورات مسیح پیروی کند تا به عروج برسد…
“کتابخوان” راجع به دو نسل است: میشل برگ (با بازی رالف فاینس) پسری که در سنین نوجوانی عاشق و همخانه ی زن میانسالی به نام هانا (با بازی کیت وینسلت) میشود و روابط عاشقانه ای که روز به روز بیشتر میشود، ولی پس از چند سال هنگامی که “میشل” در رشته ی حقوق تحصیل میکند، متوجه میشود که عشق قدیمش “هانا”، به جرم جنایات جنگی و عضویت در حزب نازی آلمان در دادگاه کیفری در حال محاکمه است و این مسئله زندگی او را نیز تحت تاثیر قرار میدهد.
